Ulrich Zwingli

Fils de paysans du Toggenbourg, formé dans l’humanisme et admirateur d’Érasme, Zwingli est prêtre à Glaris puis à Einsiedeln, où il prêche l’Écriture plutôt que les légendes de pèlerinage. Appelé en 1519 au Grossmünster de Zurich, il rompt avec le calendrier des lectures imposées : il ouvre l’Évangile de Matthieu au premier verset et le commente jusqu’au dernier, puis livre après livre. La même année, la peste emporte un quart de la ville ; frappé lui-même, il en réchappe et en tire un chant de confiance totale en Dieu.

À partir de 1522, la Réforme zurichoise avance par disputes publiques : devant le conseil de la ville, Zwingli soutient que seule l’Écriture fait autorité. Le culte est simplifié, la messe abolie (1525), la Bible de Zurich achevée dès 1531. Mais l’unité protestante se brise à Marbourg (1529) : pour Zwingli, la Cène est un mémorial ; pour Luther, une présence réelle — les deux hommes se séparent sans s’être accordés. À Zurich même, ses disciples Conrad Grebel et Felix Manz, jugeant la réforme trop lente, baptisent des adultes dès 1525 : l’anabaptisme est né.

Aumônier des troupes zurichoises, Zwingli meurt à la bataille de Kappel en 1531, à quarante-sept ans. Son successeur Heinrich Bullinger consolide l’œuvre pendant quarante ans et correspond avec toute l’Europe. De Zurich vient la branche réformée suisse qui, rejointe par Genève, formera la famille réformée — et, par contrecoup involontaire, la famille anabaptiste et mennonite.